NASA usará o Falcon Heavy da SpaceX em nova missão na lua

A NASA, agência espacial americana, optou pelo foguete Falcon Heavy, da SpaceX de Elon Musk, para a missão de lançar as duas primeiras peças da estação lunar americana, conhecida como Lunar Gateway e planejada para ser um posto avançado que orbitará a lua.

Nos planos originais da agência espacial americana, as duas peças do futuro posto lunar seriam lançadas separadamente, no entanto a NASA mudou de ideia e escolheu o Falcon Heavy como uma solução mais viável, que custará 332 milhões de dólares até o momento.

Conhecido por ser o foguete operacional mais forte da SpaceX, o Falcon Heavy será responsável pelo envio do Power and Propulsion Element (PPE, ou Elemento de Poder e Propulsão em português) e o Habitation and Logistics Outpost (HALO, ou Posto de Habitação e Logística em português) ao espaço.

Contudo, a própria NASA já deixou claro que o envio das duas peças não acontecerão antes de maio de 2024.

No planejamento original, a agência espacial considerou que o PPE e o HALO se integrassem após o lançamento em foguetes separados.

Porém, a necessidade de reduzir os custos fez com que a empresa estudasse uma maneira de lançá-los em um único foguete, mas o resultado pode não ter sido o que foi esperado.

Usar o foguete Falcon Heavy será mais barato?

Não, a escolha pelo foguete Falcon Heavy da SpaceX de Elon Musk não resulta na diminuição de custos. Pelo contrário, todas as mudanças necessárias para um disparo único aumentou ainda mais os gastos da agência espacial americana.

Como dito acima, as duas peças foram criadas a partir do lançamento individual e da integração posterior, já na órbita da lua.

Para realizar um único lançamento, a Northrop e a Maxar, empresas que produziram as duas peças, precisaram redesenhar e refazer seus respectivos projetos.

Fora o custo extra de refação, as duas cargas tornam a viagem à órbita da lua mais demorada e isso significa mais custos em relação à missão.

Até agora, os gastos estimados estão na casa de 332 milhões de dólares e neste montante integra os custos das instalações das peças da Lunar Gateway, colaboradores contratados, equipamentos de comunicação e mais.

No entanto, não está confirmado se esse valor também considera os custos adicionais para realizar mudanças nos dois equipamentos a serem enviados ou nos ajustes da Falcon Heavy.

Isso acontece porque não existe nenhuma confirmação por parte da NASA ou da SpaceX se há o porte necessário para os dois equipamentos, inicialmente desenhados para envios separados.

Vale destacar que em outro momento, a NASA organizou um outro lançamento com a SpaceX a ser realizado em 2022. Trata-se da missão de lançamento do asteroide Psyche em um foguete, arranjado por 117 milhões.

Neste momento, a nova missão organizada para o envio das peças da Lunar Gateway está em 332 milhões de dólares, três mais do que a missão com o mesmo foguete.

Gastos da NASA com o lançamento

Até agora, sabe-se que a decisão da NASA de lançar as duas peças em um único foguete significou adequações por parte das duas empresas que produziram as peças.

A Maxar, empresa que produziu o PPE, precisou cancelar contratos já firmados com a própria SpaceX e parou a produção de satélites, precisando desembolsar 27,5 milhões de dólares de multas rescisórias, sendo que 6 milhões foram pagos pela agência americana.

Por outro lado, a Northrop, produtora do HALO, precisou cortar a carga que estava prevista originalmente com finalidade de reduzir o peso total da peça.

Desta forma, o reabastecimento do HALO deve acontecer muito antes do planejado e, por se tratar de uma missão na órbita da lua, pode ser necessário o lançamento de um foguete ainda não previsto.

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