NASA Inicia Missão para Investigar o Asteroide Mais Valioso do Sistema Solar
A NASA deu início a uma missão para estudar um asteroide localizado entre Marte e Júpiter, a uma distância superior a 3,5 bilhões de km da Terra. Este asteroide destaca-se por ser o maior entre diversos meteoros ricos em minerais presentes no sistema solar. A atenção da comunidade científica foi atraída para este asteroide devido à grande quantidade de metais preciosos que ele pode abrigar. Estima-se que o valor deste objeto astronômico ultrapasse os 50 quintilhões de reais, um montante que supera a economia global. Através deste estudo, a NASA tem como objetivo ampliar o entendimento sobre a formação de planetas rochosos.
Visão da Administração da NASA
Nicola Fox, administradora associada da Diretoria de Missões Científicas da NASA, expressou: “Ao investigar o asteroide Psyche, aspiramos a aprofundar nossa compreensão sobre o universo e nosso papel nele, em particular em relação ao enigmático núcleo metálico da Terra, que permanece inacessível.”
A Jornada da Espaçonave Psyche
A espaçonave, batizada de Psyche em homenagem ao próprio asteroide, foi lançada recentemente, na última sexta-feira, dia 13. A previsão é que leve aproximadamente seis anos para atingir a principal faixa de asteroides, situada entre Marte e Júpiter. Durante esta jornada, os cientistas terão que percorrer uma distância de 3,6 bilhões de km.
Nos próximos três meses, a espaçonave permanecerá em órbita terrestre, permitindo que a equipe conduza inspeções nos propulsores e nos sistemas de íons elétricos-solares, tecnologias que estão sendo empregadas pela primeira vez em uma missão interplanetária. Ao alcançar o 16 Psyche, a sonda orbitará o asteroide por mais 26 meses, visando determinar sua gravidade, propriedades magnéticas e composição.
Características e Origem do Asteroide
Este asteroide, o maior entre os meteoros ricos em minerais identificados no sistema solar, tem um diâmetro aproximado de 279 km e um comprimento de 232 km. Dada a predominância de ferro-níquel metálico, os pesquisadores da NASA postulam que o Psyche seja o núcleo remanescente de um antigo planeta, descrito pela agência como “um bloco constituinte de um planeta primitivo”.
Contudo, mesmo diante da vasta riqueza estimada no asteroide, a finalidade da missão da NASA não é a extração mineral espacial, mas sim desvendar questões acerca da origem e funcionamento dos núcleos de planetas rochosos.